Gleichgültigkeit

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Was ist Gleichgültigkeit?

Im alltäglichen Sprachgebrauch bedeutet Gleichgültigkeit, dass etwas keinen Unterschied für uns macht.

Ob etwas geschieht oder nicht geschieht, erscheint ohne Bedeutung. Ob ein Mensch bleibt oder geht, leidet oder glücklich ist, verändert unsere Haltung nicht.

Gleichgültigkeit ist daher zunächst ein Zustand fehlender Anteilnahme.

Dabei kann sie verschiedene Ursachen haben:

Ein Mensch kann gleichgültig sein, weil er tatsächlich kein Interesse empfindet.

Er kann gleichgültig erscheinen, weil er enttäuscht wurde.

Er kann sich innerlich zurückziehen, weil er überfordert ist.

Oder er kann Gleichgültigkeit vorspielen, um sich nicht verletzlich zu zeigen.

Nicht jede Gleichgültigkeit ist also Ausdruck eines kalten Charakters. Manchmal ist sie das Ergebnis einer langen Erschöpfung. Wer zu viel gesehen, zu viel getragen oder zu oft vergeblich geholfen hat, kann seine Empfindsamkeit verlieren.

Dann ist Gleichgültigkeit nicht die Abwesenheit eines Gewissens, sondern möglicherweise ein müde gewordenes Gewissen.

Doch auch verständliche Gleichgültigkeit bleibt folgenreich. Dass eine Haltung psychologisch erklärbar ist, bedeutet nicht automatisch, dass sie moralisch unproblematisch wird.

Ein Mensch kann gute Gründe für seinen Rückzug haben. Dennoch kann dieser Rückzug andere Menschen alleinlassen.

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Gleichgültigkeit und innere Ruhe

Gleichgültigkeit darf nicht mit Gelassenheit verwechselt werden.

Die stoische Philosophie lehrt, zwischen dem zu unterscheiden, was in unserer Macht steht, und dem, was sich unserer Kontrolle entzieht. Epiktet beginnt sein „Handbüchlein der Moral“ mit dem Gedanken:

„Einige Dinge stehen in unserer Macht, andere nicht.“

Zu den Dingen, die in unserer Macht stehen, zählt er unsere Urteile, Absichten und Handlungen. Äußere Umstände, der Besitz, der Ruf oder die Entscheidungen anderer Menschen liegen dagegen nur begrenzt in unserer Kontrolle.

Diese stoische Distanz bedeutet jedoch nicht, dass dem Menschen alles gleichgültig sein soll.

Die stoische „Apathie“ bezeichnet nicht vollständige Gefühllosigkeit, sondern die Befreiung von ungeordneten, vernunftwidrigen Leidenschaften. Stoiker wollten nicht jedes Mitgefühl beseitigen. Sie wollten verhindern, dass Angst, Zorn, Gier oder Verzweiflung den Menschen beherrschen.

Gelassenheit sagt:

„Ich erkenne, was ich nicht verändern kann, und vergeude meine Kräfte nicht daran.“

Gleichgültigkeit sagt:

„Es interessiert mich nicht, ob es verändert werden müsste.“

Das ist ein entscheidender Unterschied.

Gelassenheit kann mit Fürsorge verbunden sein. Ein Arzt muss ruhig bleiben, um einem verletzten Menschen helfen zu können. Seine Ruhe ist nicht gleichbedeutend mit mangelndem Mitgefühl. Gerade weil er Anteil nimmt, darf er sich nicht von Panik überwältigen lassen.

Gleichgültigkeit dagegen nimmt den anderen nicht mehr als moralischen Anspruch wahr.

Gelassenheit bewahrt die Handlungsfähigkeit.

Gleichgültigkeit kann die Handlungsbereitschaft zerstören.

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Gleichgültigkeit und Rücksicht

Auf den ersten Blick können Gleichgültigkeit und Rücksicht ähnlich wirken.

Ein Mensch mischt sich nicht ein. Er drängt seine Meinung nicht auf. Er lässt den anderen leben, wie dieser möchte. Das kann eine Form von Respekt sein.

Rücksicht bedeutet, die Grenzen, Bedürfnisse und Entscheidungen eines anderen Menschen anzuerkennen. Sie verzichtet darauf, jede fremde Lebensweise zu bewerten oder zu kontrollieren.

Doch Rücksicht ist nicht dasselbe wie Desinteresse.

Wer rücksichtsvoll ist, sieht den anderen und entscheidet sich bewusst, ihm Raum zu geben.

Wer gleichgültig ist, bemerkt möglicherweise gar nicht mehr, was der andere braucht.

Ein rücksichtsvoller Mensch kann sagen:

„Ich respektiere deine Entscheidung, auch wenn sie nicht meine wäre.“

Der gleichgültige Mensch sagt:

„Mach, was du willst. Es betrifft mich nicht.“

Äußerlich kann beides wie Zurückhaltung aussehen. Innerlich handelt es sich jedoch um gegensätzliche Haltungen.

Rücksicht setzt Wahrnehmung voraus.

Gleichgültigkeit beendet sie.

Besonders problematisch wird Gleichgültigkeit, wenn sie sich als Toleranz verkleidet. Nicht jede Nichteinmischung ist moralisch. Wer zusieht, wie ein Schwächerer erniedrigt, bedroht oder misshandelt wird, kann sein Schweigen nicht ohne Weiteres als Respekt vor den Beteiligten bezeichnen.

In solchen Situationen ist Zurückhaltung keine Rücksicht. Sie überlässt den Bedrohten der Macht des Stärkeren.

Elie Wiesel erklärte in seiner Nobelpreisrede:

„Neutralität hilft dem Unterdrücker, niemals dem Opfer.“

Damit meinte er nicht, dass jeder Mensch zu jeder Frage sofort Partei ergreifen müsse. Er sprach von Situationen, in denen Leiden und Unterdrückung erkennbar sind. Wer dort neutral bleibt, verändert das Kräfteverhältnis nicht zugunsten des Schwachen. Sein Schweigen lässt die bestehende Macht unangetastet.

Rücksicht darf deshalb nicht bedeuten, Konflikte um jeden Preis zu vermeiden.

Manchmal besteht Rücksicht gerade darin, nicht wegzusehen.

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Gleichgültigkeit und die eigene Meinung

Gleichgültigkeit kann auch im Verhältnis zur eigenen Meinung auftreten.

Manche Menschen vertreten ihre Ansichten mit großer Leidenschaft. Andere sagen, es sei ihnen gleich, was geschieht oder welche Position richtig ist.

Eine solche Haltung kann vernünftig erscheinen. Nicht jede Diskussion verdient dieselbe Energie. Nicht jeder Streit muss geführt werden. Ein Mensch ist nicht verpflichtet, zu jedem Thema eine ausgearbeitete Meinung zu besitzen.

Der Satz „Dazu weiß ich zu wenig“ ist keine Gleichgültigkeit, sondern intellektuelle Ehrlichkeit.

Ebenso kann es vernünftig sein, eine Frage offen zu lassen, wenn mehrere Positionen nachvollziehbar sind.

Problematisch wird es jedoch, wenn „Mir ist das egal“ nicht Ausdruck von Unwissen, sondern eine Verweigerung des Denkens ist.

Eine eigene Meinung zu bilden verlangt Mühe. Man muss Informationen prüfen, Widersprüche aushalten und möglicherweise die vertraute Position infrage stellen.

Gleichgültigkeit kann diese Anstrengung vermeiden.

Wer sich zu keiner Frage verhalten will, schützt sich vor dem Risiko, falschzuliegen. Er muss keine Verantwortung für ein Urteil übernehmen und kann später behaupten, mit der Angelegenheit nichts zu tun gehabt zu haben.

Doch auch die Entscheidung, keine Haltung einzunehmen, ist häufig eine Haltung.

Der italienische Philosoph und politische Denker Antonio Gramsci schrieb 1917:

„Ich hasse die Gleichgültigen. Ich glaube, dass Leben bedeutet, Partei zu ergreifen.“

Gramsci bezeichnete Gleichgültigkeit als das „tote Gewicht der Geschichte“. Nicht allein die aktiven Täter bestimmten den Lauf der Welt, sondern auch die große Zahl jener Menschen, die sich abwendeten und andere entscheiden ließen.

Seine Formulierung ist bewusst radikal. Sie darf jedoch nicht bedeuten, dass jede Frage nur zwei einfache Seiten besitzt oder dass Nachdenklichkeit bereits Feigheit wäre.

Zwischen Gleichgültigkeit und vorschneller Parteinahme liegt die verantwortete Urteilsbildung.

Der mündige Mensch muss nicht zu allem sofort eine Meinung haben.

Aber er sollte bereit sein, dort hinzusehen und nachzudenken, wo seine Entscheidungen oder sein Schweigen andere Menschen betreffen.

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Die Gleichgültigkeit gegenüber der eigenen Meinung

Es gibt noch eine andere Form der Gleichgültigkeit: die Gleichgültigkeit gegenüber der eigenen Stimme.

Ein Mensch kann seine Meinung nicht deshalb verschweigen, weil ihm das Thema unwichtig ist, sondern weil er glaubt, dass seine Gedanken ohnehin bedeutungslos seien.

„Was ich denke, interessiert niemanden.“

„Es ändert doch nichts.“

„Andere wissen es besser.“

Solche Sätze können Ausdruck von Bescheidenheit sein. Sie können aber auch aus Resignation entstehen.

Wer immer wieder übergangen wird, kann aufhören, sich zu äußern. Wer erlebt, dass seine Einwände folgenlos bleiben, entwickelt möglicherweise eine erlernte Gleichgültigkeit.

Diese Gleichgültigkeit ist eine Form der Selbstentfremdung.

Der Mensch verliert nicht nur das Interesse an der Welt. Er verliert das Vertrauen, dass er zu dieser Welt in einer wirksamen Beziehung steht.

Gesellschaftlich ist dies gefährlich. Denn demokratische Gemeinschaften benötigen nicht nur freie Meinungen, sondern Menschen, die glauben, dass es sinnvoll ist, diese Meinungen begründet einzubringen.

Wo Menschen überzeugt sind, dass ihre Stimme keinerlei Bedeutung besitzt, entsteht ein leerer Raum. Dieser Raum wird häufig von jenen besetzt, die besonders laut, besonders aggressiv oder besonders machtbewusst auftreten.

Gleichgültigkeit kann daher sowohl aus Überheblichkeit als auch aus Ohnmacht entstehen.

Der eine sagt: „Die anderen sind mir nicht wichtig.“

Der andere sagt: „Ich selbst bin nicht wichtig.“

Beide Haltungen zerstören Beziehung.

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Gleichgültigkeit in der Liebe

In der Liebe ist Gleichgültigkeit besonders schmerzhaft.

Hass, Streit und Eifersucht sind keine Zeichen gesunder Liebe. Dennoch zeigen sie, dass der andere noch eine emotionale Bedeutung besitzt. Gleichgültigkeit dagegen beginnt dort, wo das Verhalten des anderen keine innere Bewegung mehr hervorruft.

Es ist gleichgültig, ob er kommt.

Gleichgültig, ob er geht.

Gleichgültig, was er denkt.

Gleichgültig, ob er leidet.

Deshalb ist Wiesels Gedanke so überzeugend: Das Gegenteil der Liebe ist nicht unbedingt Hass. Hass kann eine entstellte, verletzte oder zerstörerische Bindung enthalten. Gleichgültigkeit löst die Bindung selbst auf.

Liebe sagt:

„Dein Wohlergehen macht einen Unterschied für mich.“

Gleichgültigkeit sagt:

„Es macht für mich keinen Unterschied.“

Liebe bedeutet dabei nicht, sich für alles verantwortlich zu machen. Ein Mensch kann einen anderen lieben und dennoch Grenzen setzen. Er kann sich trennen, Abstand gewinnen oder eine Beziehung beenden.

Eine Trennung ist nicht zwangsläufig gleichgültig.

Manchmal ist sie gerade Ausdruck der Erkenntnis, dass die bisherige Form des Zusammenlebens beiden Menschen schadet.

Auch eine Grenze kann liebevoll sein.

Gleichgültigkeit beginnt nicht mit dem Abstand, sondern mit der inneren Aufkündigung jeder Anteilnahme.

Besonders verletzend ist gespielte Gleichgültigkeit. Menschen verbergen ihre Gefühle manchmal, um Macht zu gewinnen:

„Du bist mir völlig egal.“

„Es berührt mich nicht.“

„Mach doch, was du willst.“

Solche Sätze können ausgesprochen werden, obwohl das Gegenteil wahr ist. Die Gleichgültigkeit wird dann zur Waffe. Sie soll den anderen verunsichern, bestrafen oder zur Unterwerfung bewegen.

Diese Form ist nicht wirkliche Gleichgültigkeit, sondern verschleierte Verletzung.

Doch auch echte Gleichgültigkeit kann grausam sein. Nicht weil sie aktiv verletzt, sondern weil sie die Verletzung des anderen nicht mehr wahrnimmt.

Liebe braucht Interesse.

Sie braucht die Bereitschaft, zu fragen:

„Wie geht es dir wirklich?“

„Was bewegt dich?“

„Was bedeutet mein Handeln für dich?“

Wo diese Fragen dauerhaft verschwinden, bleibt möglicherweise noch Gewohnheit, Abhängigkeit oder gemeinsamer Alltag.

Aber die lebendige Beziehung beginnt zu erlöschen.

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Gleichgültigkeit als Schutz

Trotzdem wäre es zu einfach, jede Gleichgültigkeit zu verurteilen.

Menschen können nicht auf alles mit gleicher Intensität reagieren. Jeden Tag erreichen uns Nachrichten über Kriege, Ungerechtigkeit, Krankheiten, Katastrophen und persönliches Leid.

Würde ein Mensch jedes fremde Leid vollständig in sich aufnehmen, wäre er vermutlich bald handlungsunfähig.

Psychische Distanz ist deshalb notwendig.

Wir müssen auswählen, worauf wir unsere Aufmerksamkeit und unsere Kräfte richten. Diese Begrenzung ist nicht automatisch Egoismus. Sie ist Teil der menschlichen Endlichkeit.

Niemand kann alle Probleme lösen.

Niemand kann für alle Menschen in gleicher Weise da sein.

Niemand kann jede Ungerechtigkeit persönlich bekämpfen.

Die moralische Aufgabe besteht daher nicht darin, niemals gleichgültig zu erscheinen. Sie besteht darin, bewusst zu entscheiden, wo Distanz notwendig und wo sie lediglich bequem ist.

Eine gesunde Distanz sagt:

„Ich kann nicht alles tragen, aber ich übernehme dort Verantwortung, wo ich handeln kann.“

Die bequeme Gleichgültigkeit sagt:

„Solange es mich nicht trifft, geht es mich nichts an.“

Der Unterschied liegt nicht in der Größe der Handlung.

Nicht jeder Mensch muss die Welt retten.

Manchmal besteht Anteilnahme darin, zuzuhören.

Manchmal darin, zu widersprechen.

Manchmal darin, eine Stimme zu erheben.

Manchmal darin, einem einzelnen Menschen zu helfen.

Und manchmal darin, wenigstens nicht so zu tun, als sei das Leiden des anderen bedeutungslos.

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Gleichgültigkeit und Gesellschaft

Eine Gesellschaft kann durch offenen Hass beschädigt werden.

Sie kann aber ebenso durch Gleichgültigkeit zerfallen.

Hass ist sichtbar. Er kann Widerspruch hervorrufen. Gleichgültigkeit bleibt dagegen häufig unbemerkt. Sie zeigt sich in unterlassenen Handlungen, im Wegsehen und in dem stillen Satz:

„Das ist nicht mein Problem.“

Ungerechtigkeit benötigt nicht immer eine Mehrheit überzeugter Unterstützer. Oft genügt eine kleine Zahl entschlossener Akteure und eine große Zahl unbeteiligter Zuschauer.

Gleichgültigkeit stabilisiert bestehende Verhältnisse. Wer nicht handelt, entscheidet sich faktisch dafür, dass zunächst alles bleibt, wie es ist.

Das muss nicht immer falsch sein. Nicht jede Veränderung ist eine Verbesserung. Doch wenn Menschen leiden, weil Strukturen ungerecht sind, erhält Gleichgültigkeit diese Strukturen aufrecht.

Der Philosoph Max Scheler sah die Gefahr, dass Gleichgültigkeit und Apathie zu einer kulturellen Norm werden. Wo die Bereitschaft zum gemeinschaftlichen Handeln verschwindet, wird auch Frieden nicht durch bloßes Abwarten entstehen. Er verlangt die aktive Beteiligung gesellschaftlicher Mitglieder.

Eine gleichgültige Gesellschaft erkennt ihre Bürger nur noch als Zahlen, Kunden, Wähler oder Arbeitskräfte.

Sie fragt nicht mehr:

„Was geschieht mit diesem Menschen?“

Sondern lediglich:

„Funktioniert das System weiterhin?“

Doch eine Gesellschaft kann äußerlich funktionieren und innerlich verarmen.

Wenn Einsamkeit, Armut, Ausgrenzung oder Gewalt nur noch als Statistiken erscheinen, verlieren Menschen ihre Gesichter. Ihr Leid wird verwaltet, aber nicht mehr wahrgenommen.

Gleichgültigkeit schafft dabei einen Kreislauf.

Wer sich von der Gesellschaft nicht gesehen fühlt, verliert die Bereitschaft, sich für sie einzusetzen.

Wer sich nicht beteiligt, wird wiederum weniger wahrgenommen.

So entstehen Misstrauen, politische Apathie und soziale Vereinzelung.

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Die Gleichgültigkeit der Masse

In einer Gruppe verändert sich Verantwortung.

Der Einzelne denkt:

„Jemand anderes wird eingreifen.“

„Es sind genügend Menschen da.“

„Warum sollte gerade ich etwas tun?“

Je mehr Zeugen anwesend sind, desto leichter kann jeder Einzelne seine Verantwortung an die anderen abgeben.

Moralisch betrachtet verschwindet Verantwortung dadurch jedoch nicht. Sie wird nur verteilt und damit unsichtbarer.

Gleichgültigkeit ist deshalb häufig keine bewusste Entscheidung gegen das Gute. Sie entsteht aus vielen kleinen Unterlassungen:

Niemand fühlt sich zuständig.

Niemand möchte auffallen.

Niemand will den ersten Schritt machen.

Niemand glaubt, dass sein Handeln einen Unterschied macht.

Am Ende geschieht nichts.

Antonio Gramscis Bild vom „toten Gewicht der Geschichte“ beschreibt genau dieses Phänomen. Geschichte wird nicht nur durch diejenigen geprägt, die handeln. Sie wird auch durch diejenigen geprägt, die Handlungen geschehen lassen.

Dabei wäre es falsch, jeden Menschen für jedes gesellschaftliche Übel persönlich verantwortlich zu machen.

Aber wir tragen Verantwortung für den Bereich, in dem wir sehen, verstehen und handeln können.

Je näher uns ein Problem ist, je größer unser Einfluss und je schwerer das drohende Unrecht, desto weniger überzeugend wird die Berufung auf Gleichgültigkeit.

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Gleichgültigkeit als Freiheit

Es gibt allerdings auch Dinge, gegenüber denen Gleichgültigkeit befreiend sein kann.

Die Meinung fremder Menschen muss nicht unser gesamtes Leben bestimmen.

Statussymbole müssen uns nicht beeindrucken.

Nicht jede Beleidigung verdient eine Antwort.

Nicht jede Provokation muss uns beherrschen.

Nicht jede gesellschaftliche Erwartung ist verpflichtend.

In diesem Sinne kann Gleichgültigkeit eine Form innerer Freiheit sein.

Wer nicht von Anerkennung abhängig ist, kann gelassener handeln. Wer nicht jede Bewertung persönlich nimmt, bleibt sich selbst treuer.

Doch auch hier ist der Begriff vorsichtig zu verwenden.

Die Freiheit von fremden Urteilen darf nicht zur Freiheit von jeder Kritik werden.

Ein Mensch, dem jede Rückmeldung gleichgültig ist, kann seine Fehler nicht mehr erkennen. Er verwechselt Unabhängigkeit mit Unbelehrbarkeit.

Reife Freiheit bedeutet deshalb nicht:

„Es ist mir vollkommen egal, was andere denken.“

Sondern:

„Ich höre, was andere denken, prüfe es und entscheide dann selbst, welche Bedeutung es für mich hat.“

Das ist keine Gleichgültigkeit.

Es ist Urteilskraft.

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Zwischen Empfindsamkeit und Überforderung

Der Gegenpol zur Gleichgültigkeit ist nicht grenzenlose Empfindsamkeit.

Wer alles persönlich nimmt, jedes Leid in sich aufnimmt und auf jeden Konflikt reagiert, lebt nicht automatisch moralischer. Er kann sich selbst erschöpfen und dadurch gerade dort ausfallen, wo seine Hilfe wirklich gebraucht würde.

Die moralische Kunst besteht in einer empfindsamen Begrenzung.

Wir sollten nicht alles gleich wichtig nehmen.

Aber wir sollten wissen, warum wir etwas für unwichtig halten.

Wir sollten nicht jedes Problem zu unserem eigenen machen.

Aber wir sollten prüfen, ob unser Rückzug andere Menschen im entscheidenden Moment alleinlässt.

Wir müssen nicht zu jeder Frage eine Meinung äußern.

Aber wir dürfen unsere Unwissenheit nicht als Vorwand benutzen, um nicht hinzusehen.

Wir können nicht jeden Menschen lieben.

Aber wir sollten keinen Menschen so behandeln, als sei sein Menschsein bedeutungslos.

Schluss

Schlussbetrachtung

Gleichgültigkeit ist nicht immer Bosheit.

Sie kann Müdigkeit sein.

Enttäuschung.

Selbstschutz.

Resignation.

Oder die vernünftige Entscheidung, die eigenen Kräfte nicht an Unveränderliches zu verlieren.

Doch Gleichgültigkeit wird moralisch gefährlich, sobald sie das Leid, die Würde oder die Freiheit anderer Menschen aus dem eigenen Wahrnehmungsraum entfernt.

Im Verhältnis zur Rücksicht zeigt sich ihr entscheidender Unterschied:

Rücksicht sieht den anderen und gibt ihm Raum.

Gleichgültigkeit sieht ihn nicht mehr.

Im Verhältnis zur eigenen Meinung kann Gleichgültigkeit vor übereilten Urteilen schützen. Sie kann aber auch zur Verweigerung des Denkens und der Verantwortung werden.

In der Liebe bedeutet Gleichgültigkeit das Erlöschen der Anteilnahme. Liebe erkennt im anderen einen Menschen, dessen Dasein einen Unterschied macht.

In der Gesellschaft lässt Gleichgültigkeit Ungerechtigkeit bestehen. Sie stärkt nicht unbedingt bewusst den Mächtigen, aber sie nimmt dem Schwachen die Unterstützung.

Vielleicht lässt sich der Kern so ausdrücken:

Gelassenheit akzeptiert, was sie nicht verändern kann.Gleichgültigkeit weigert sich zu fragen, was sie verändern könnte.

Oder noch einfacher:

Rücksicht sagt: Du bist mir wichtig, deshalb achte ich deine Grenzen.Gleichgültigkeit sagt: Deine Grenzen, deine Wünsche und dein Leiden bedeuten mir nichts.

Der Mensch kann nicht an allem Anteil nehmen.

Aber er sollte sich davor hüten, aus dieser Begrenzung eine allgemeine Haltung zu machen.

Denn das Gegenteil von Gleichgültigkeit ist nicht ständige Erregung.

Es ist Aufmerksamkeit.

Die Bereitschaft, hinzusehen.

Die Bereitschaft, sich berühren zu lassen.

Und dort, wo es möglich und notwendig ist, die Bereitschaft zu handeln.

Elie Wiesel sagte, Handeln sei das einzige Heilmittel gegen Gleichgültigkeit.

Dabei muss Handeln nicht immer groß, öffentlich oder heldenhaft sein.

Es beginnt manchmal mit einer einfachen Frage:

„Was geschieht hier gerade?“

Mit einem Widerspruch:

„Das ist nicht in Ordnung.“

Mit einem Angebot:

„Ich lasse dich damit nicht allein.“

Gleichgültigkeit sagt:

„Es macht keinen Unterschied.“

Menschlichkeit beginnt dort, wo jemand antwortet:

„Doch. Für mich macht es einen Unterschied.“